Disque de sauvegarde Time Machine plein ? La solution

Si votre disque de sauvegarde Time Machine est plein, inutile d’acheter immédiatement un nouveau disque. Dans la plupart des cas, vous pouvez supprimer certaines des anciennes sauvegardes déjà présentes dessus et relancer les sauvegardes automatiques en quelques minutes.

Une précision de périmètre pour commencer : cet article traite du disque externe sur lequel Time Machine effectue ses sauvegardes, pas des snapshots locaux que macOS conserve sur le disque interne de votre Mac. Si vous cherchez à libérer de l’espace sur le Mac lui-même plutôt que sur le disque de sauvegarde, consultez plutôt comment désactiver les sauvegardes Time Machine locales sur Mac.

Un disque de sauvegarde plein ou presque plein n’est souvent pas quelque chose qu’il faut absolument corriger. Selon Apple, à mesure que le disque se remplit, Time Machine supprime automatiquement ses sauvegardes les plus anciennes pour faire de la place aux nouvelles, puis continue son travail, si bien que cet avertissement se résout fréquemment de lui-même. Il vaut la peine d’intervenir vous-même lorsque les sauvegardes échouent réellement, que vous voulez récupérer cet espace pour autre chose, ou que vous préférez conserver plus d’historique de sauvegarde que ce que le disque permet actuellement. Si l’une de ces situations vous concerne, voici ce qui fonctionne de manière fiable. Consultez le guide d’Apple sur la conduite à tenir si le disque de sauvegarde Time Machine est plein pour en savoir plus.

Comment supprimer les anciennes sauvegardes Time Machine

Time Machine stocke chaque sauvegarde comme un snapshot daté distinct, vous supprimez donc une sauvegarde entière à la fois plutôt que de choisir un seul fichier dans une ancienne sauvegarde. Apple ne publie pas vraiment de procédure officielle pour supprimer une sauvegarde existante. Ce qui suit correspond donc à ce que des tests pratiques et des utilisateurs Mac expérimentés confirment fonctionner réellement, pas seulement à ce que les menus laissent supposer.

Vous verrez peut-être une option « Supprimer la sauvegarde » dans le menu « … » de l’app Time Machine. Si elle fonctionne chez vous, tant mieux, utilisez-la. Mais sur de nombreux Mac dont le disque de sauvegarde est formaté en APFS (le format par défaut depuis macOS Big Sur, donc la majorité des cas aujourd’hui), cette option est totalement absente ou grisée, et même quand elle est disponible, elle ne fait souvent rien du tout. Ne comptez pas sur elle comme solution principale.

Ce qui fonctionne de manière fiable : supprimer la sauvegarde directement depuis le disque dans le Finder. Ouvrez le disque de sauvegarde dans le Finder, en double-cliquant dessus dans la barre latérale ou sur le Bureau, et vous verrez les sauvegardes datées listées sous forme de dossiers ou de paquets. Contrôle-cliquez sur celle que vous voulez retirer et supprimez-la. Il s’agit d’une suppression définitive, elle ne passe pas par la Corbeille, donc aucune annulation n’est possible une fois la suppression effectuée. Supprimez toujours une sauvegarde datée dans son intégralité, n’essayez jamais d’extraire des fichiers individuels d’une ancienne sauvegarde. Comme les sauvegardes APFS partagent des données entre les snapshots, les suppressions au niveau fichier à l’intérieur d’une sauvegarde échouent souvent ou laissent le tout dans un état corrompu.

La méthode la plus fiable, surtout si la suppression via le Finder pose problème : tmutil dans le Terminal. Elle est indépendante de l’interface graphique et fonctionne de la même façon quel que soit le comportement de l’app Time Machine ce jour-là.

1. Accordez au Terminal l’Accès complet au disque via Réglages Système > Confidentialité et sécurité > Accès complet au disque. Sans cela, les commandes tmutil peuvent ne rien détecter ou échouer complètement.
2. Exécutez tmutil listbackups pour voir les sauvegardes datées présentes sur le disque.
3. Supprimez-en une avec :

sudo tmutil delete -d "/Volumes/<YourBackupDrive>" -t <timestamp>

Vous pouvez répéter l’indicateur -t pour supprimer plusieurs sauvegardes en une seule commande. Restez sur la syntaxe -d/-t ; l’ancienne syntaxe à chemin simple que l’on trouve parfois dans de vieux guides n’est pas fiable sur les disques de sauvegarde APFS.

Si vos sauvegardes se trouvent sur un NAS ou un partage réseau plutôt que sur un disque branché directement à votre Mac, elles sont stockées dans une image disque .sparsebundle plutôt que sous forme de dossiers isolés. Montez d’abord ce sparsebundle (double-cliquez dessus via le réseau), puis la même approche par le Finder s’applique. La suppression de sauvegardes individuelles à l’intérieur d’un sparsebundle réseau reste toutefois délicate et n’est pas officiellement prise en charge, procédez donc avec prudence.

La plupart des disques de sauvegarde actuels sont formatés en APFS, et Time Machine stocke chaque sauvegarde comme un snapshot en lecture seule, ce qui explique pourquoi vous supprimez une sauvegarde datée entière plutôt que de modifier le contenu d’une ancienne sauvegarde. Si vous possédez un disque qui n’a jamais été reformaté depuis avant macOS Big Sur, il peut encore utiliser l’ancienne structure de dossier Backups.backupdb, qui suit des règles légèrement différentes, mais ce cas est désormais rare.

Autres façons de résoudre un disque de sauvegarde plein

Supprimer d’anciennes sauvegardes n’est pas le seul levier possible. S’il existe des dossiers que vous ne voulez pas voir sauvegardés, par exemple une grande bibliothèque vidéo ou un dossier Téléchargements dont l’historique ne vous intéresse pas, ajoutez-les à la liste d’exclusion dans les réglages de Time Machine afin que chaque future sauvegarde soit plus légère. Vous gérez cette liste sous les réglages Time Machine sur Mac.

Si l’espace manque encore malgré vos suppressions et exclusions, la recommandation officielle d’Apple est de connecter un disque de sauvegarde neuf ou plus grand, l’usage veut qu’il fasse environ le double de la capacité de stockage de votre Mac. Supprimer d’anciennes sauvegardes vous fait gagner du temps, mais cela élimine aussi un historique de restauration que vous pourriez vouloir récupérer plus tard, il faut donc voir cela comme un compromis plutôt que comme une solution gratuite. Un disque plus grand reste la réponse la plus durable si le problème revient régulièrement.

Pourquoi le disque de sauvegarde Time Machine reste plein après suppression

Supprimer une seule sauvegarde ne libère pas forcément autant d’espace que vous pourriez l’espérer, puisque les sauvegardes partagent des données entre les snapshots partout où les fichiers n’ont pas changé. Supprimer plusieurs anciennes sauvegardes récupère généralement plus d’espace visible que de supprimer uniquement la plus récente.

Et voici un piège qui trompe beaucoup de monde : le bouton « − » (moins) dans Réglages Système > Général > Time Machine ne supprime rien de votre disque. Il retire simplement ce disque en tant que destination de sauvegarde, il l’oublie comme cible, sans effacer les sauvegardes déjà stockées dessus. Si vous voulez récupérer l’espace, utilisez l’une des méthodes de suppression décrites plus haut. Vous pouvez consulter la configuration actuelle sous les réglages Time Machine sur Mac.

Si vous configurez un nouveau disque de sauvegarde après ce nettoyage, mon guide comment configurer Time Machine détaille toute la procédure depuis le début. Et si des fichiers en double, pas seulement d’anciennes sauvegardes, occupent aussi l’espace de votre disque externe, consultez comment trouver et supprimer les fichiers en double sur disques externes. Pour un aperçu plus large de la récupération d’espace sur le Mac lui-même, comment libérer de l’espace de stockage sur Mac est une bonne étape suivante.

Libérez encore plus d’espace avec Zero Duplicates

Les anciennes sauvegardes ne sont pas les seules à remplir un disque. Zero Duplicates analyse vos disques externes et votre Mac à la recherche de fichiers en double en comparant leur contenu réel, afin que vous puissiez récupérer de l’espace en complément du nettoyage de vos sauvegardes.